瞭解稀土材料

什麼是稀土材料？

稀土材料因為全球分布不均勻所以稱為「稀土」。「稀土」是指17種金屬：15種鑭族稀土元素、鈧和釔。稀土可用於光學、防禦、汽車、醫療等各種行業，以及電動工具和智慧手機等廣泛的消費者產品。由於電子技術及其他技術的發展進步，稀土的消費自於1950和1960年代開發高效分離方法以來急速增加。目前，稀土的全球需求量每年高達134，000噸，預計2012年將增長至180，000噸。

HOW ARE RARE EARTH MATERIALS USED IN OPTICS?

Within the optics industry, rare earths are quickly growing in importance. Lanthanum is used in many high index glasses; high index glass, when combined with other glass materials, improves dispersion and is utilized in many achromats and imaging lenses to increase efficiency and improve image quality. Cerium can be found in some of the polishing compounds used in the manufacturing process of optical glass. Many other optical components and electro-optical devices are also affected, such as night-vision goggles and imaging sensors which rely on rare earths including lanthanum, gadolinium, and yttrium.

Figure 1:

光學如何應用稀土材料？

在光學行業，稀土的重要性已經越來越高。鑭應用於許多高折射率玻璃。高折射率玻璃及其他玻璃材料結合，可提高色散並用於各種消色差透鏡和成像鏡頭，以增加效率和提升成像質量。鈰會應用於許多光學玻璃製造過程中的拋光化合物。許多其他光學元件和光電子設備也會受影響，例如採用鑭、釓和釔的成像感測器和夜視鏡。

稀土材料市場的現狀如何？

礙於全球供應限制，稀土材料的價格正攀升，而許多光學元件都使用這些稀土材料。有些最終使用者產品包含了採用應用稀土材料的玻璃。因此這些最終使用者產品的全行業價格預計將會上漲。愛特蒙特光學致力於與供應鏈合作夥伴緊密合作，以繼續為您提供最具競爭力的高質量產品。

目前供應稀缺將持續多久？

短期內無法確定。雖然現在已有到中國以外的採礦計畫，但美國政府問責辦公室估計，全新的稀土礦要成功全面運作需要7至15年，這主要是因為採取權和法規所帶來的困難。預計美國將需要15年重建供應鏈。同時，其他地點也發掘了大量的稀土礦床，包括加拿大、澳大利亞、俄羅斯，以及太平洋，但這尚未對稀土市場造成任何影響。

愛特蒙特光學受到了什麼樣的影響？

如同其他領先光學公司，稀土市場的變化直接地影響著愛特蒙特光學。我們於一些製作過程中和某些特定高折射率玻璃中採用稀土。鑒於稀土供應量的不確定性，我們預計稀土材料成本將提高。若您的產品設計包含了稀土材料，請做好產品價格上漲的估算。我們將繼續盡可能減少產品價格受到的影響。

稀缺如何產生？

目前，中國稀土產量在全球供應中佔97%。中國只於近期開始壟斷稀土市場，在1980上半年之前，美國曾一度是全球稀土的主要生產者，甚至曾佔領全球60%的產量。現在，許多國家幾乎得完全依賴中國的稀土出口。

如同任何市場壟斷，單一生產主導者為供應的穩定性帶來不確定性，進而也會影響價格起伏。隨著中國經濟和技術行業繼續增長，預計中國將為了滿足內部的稀土需求而削減稀土出口。因大家擔心稀土材料供應短缺，其價格已在上漲。隨著全球稀土漸漸供不應求，價格將會繼續攀升，而另謀新稀土來源的需求也會繼續上升。

參考資料

1. "REE - Rare Earth Elements and Their Uses." Geology.com. Accessed August 1, 2011. http://geology.com/articles/rare-earth-elements/.
2. Rare Earth Materials in the Defense Supply Chain. Washington, DC: U.S. Government Accountability Office, 2010.